Τα εγκεφαλικά επεισόδια αποτελούν μια επείγουσα ιατρική κατάσταση που θέτει σε κίνδυνο την ζωή. Η παροχή αίματος σε ένα μέρος του εγκεφάλου διακόπτεται. Όταν συμβεί αυτό, τα εγκεφαλικά κύτταρα στερούνται οξυγόνου και αρχίζουν να πεθαίνουν. Τα συμπτώματα ποικίλουν από αναστρέψιμα έως μόνιμες βλάβες ή μέχρι και τον θάνατο. Σύμφωνα με τα στοιχεία του παγκόσμιου οργανισμού υγείας η πάθηση αυτή καταλαμβάνει την 2η θέση αιτιών θανάτου προκαλώντας περίπου 6.2 εκατομμύρια θανάτους τον χρόνο, δηλαδή το 11% του συνόλου αριθμού. Αυτό σημαίνει ότι τα εγκεφαλικά ευθύνονται για περισσότερους θανάτους ετησίως από ότι το AIDS, η μαλάρια και η φυματίωση μαζί.
Στην Ελλάδα εκτιμάται ότι περίπου 19350 συνάνθρωποι χάνουν την ζωή τους ετησίως λόγω εγκεφαλικού επεισοδίου, σε σύνολο 69028, με τους επιζώντες να έχουν σημαντική μείωση της ποιότητας ζωής τους. Οι προγνώσεις έως το 2035 είναι δυσοίωνες με σημαντικές αυξήσεις στα νούμερα αυτά
και ακόμη πιο μελανές μέχρι το 2047 στις εκτιμήσεις για την ευρωπαϊκή ένωση όπως φαίνεται την εικόνα 3, που αποτυπώνει τα ιστορικά δεδομένα και τις εκτιμήσεις για την συχνότητα της πάθησης, τα νέα περιστατικά που εμφανίζονται και επίσης η επίπτωση στην ποιότητα ζωής μετρημένη ως WHO disability-adjusted life years (DALYs)
