Όταν το αίμα διοχετεύεται στις αρτηρίες της καρδιάς – ωθείται προς τα εμπρός υπό υψηλή πίεση. Μόνο ένα πολύ μικρό μέρος αυτής της πίεσης παραμένει αφού η αρτηρία φιλτράρει το αίμα μέσω του τριχοειδούς συστήματος, για να ωθήσει το αίμα περαιτέρω μέσα από τις φλέβες και η μυϊκή εργασία παρέχει μια λειτουργία άντλησης που βοηθά στην ώθηση του αίματος προς τα πάνω μέσα από τις φλέβες. Αυτή η «μυϊκή αντλία» είναι ιδιαίτερα σημαντική στα πόδια γιατί όταν στεκόμαστε, το αίμα πρέπει να μεταφερθεί πολύ προς τα πάνω «ανηφορικά» για να επιστρέψει στην καρδιά. Οι βαθιές φλέβες βρίσκονται μέσα και μεταξύ των μυών των γάμπων και του μηρού. Όλοι οι μύες περιβάλλονται από μια σταθερή, δερματώδη περιτονία (θηκάρι), οπότε όταν συστέλλονται και χαλαρώνουν – το αίμα αναγκάζεται να ανεβαίνει μέσω του συστήματος των εν τω βάθει φλεβών. Σε φυσιολογικές περιπτώσεις, οι βαλβίδες διασφαλίζουν ότι το αίμα μεταφέρεται μόνο προς τα πάνω στο βαθύ και επιφανειακό φλεβικό σύστημα και προς τα μέσα μέσω των διάτρητων φλεβών. Εάν οι βαλβίδες σταματήσουν να λειτουργούν – η μυϊκή αντλία δεν μπορεί να κάνει σωστά τη δουλειά της. Οι κατεστραμμένες βαλβίδες στο εν τω βάθει φλεβικό σύστημα καθιστούν δυνατή την εξώθηση του αίματος υπό υψηλή πίεση προς το σύστημα των επιφανειακών φλεβών, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη κιρσών. Οι μυϊκές συσπάσεις συμπιέζουν τις φλέβες και με αυτόν τον τρόπο αντλούν αίμα μέσω των φλεβών του ποδιού προς την καρδιά. Τα πτερύγια επιτρέπουν τη ροή μόνο προς την κατεύθυνση της καρδιάς.
Στρατιώτες και η μυϊκή αντλία
Οι στρατιώτες μας δίνουν δύο καλά παραδείγματα για το πώς οι μυς βοηθάνε την αντλία να δουλέψει. Οι στρατιώτες που στέκονται φρουρά σε μεγάλα χρονικά διαστήματα λικνίζονται ελαφριά μπρος πίσω. Έχουν μάθει να τεντώνουν και να χαλαρώνουν τους μύες της γάμπας, έτσι ώστε το αίμα να αντλείται από τα πόδια αντί να φράσσεται στις φλέβες στις γάμπες τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό τις ζεστές μέρες – όταν όλες οι φλέβες είναι πιο φαρδιές και διατεταμένες – όλο το αίμα που μαζεύεται στα πόδια μπορεί να προκαλέσει λιποθυμία λόγω του περιορισμένου όγκου αίματος που φτάνει στο κεφάλι. Το δεύτερο στρατιωτικό μάθημα για την αντλία μυών παρέχεται από τις ειδικές κάλτσες που φορούν συνήθως οι στρατιώτες. Αυτές δημιουργούν ένα σταθερό εξωτερικό στρώμα γύρω από ολόκληρο το κάτω μέρος του ποδιού – και βοηθούν τον μυ να αντλεί το αίμα μέσω των φλεβών κατά τη διάρκεια μεγάλων πορειών.